Op weg naar ‘graffel’

Op 1 april 1919 deelt de tennisbond NLTB (nog niet koninklijk), tijdens de jaarvergadering in Amsterdam mee dat bij Nol in ’t Bosch in Wageningen ‘propaganda voor de tennissport zal worden gemaakt door het organiseren van een wedstrijd’. Bijna niemand beseft nog dat dit hier de geboorte van een nieuwe tennisclub wordt aangekondigd.

De propagandawedstrijden - er wordt zowel met Pasen als met Pinksteren gespeeld - trekken ‘veel belangstellenden uit de gansche omgeving’, aldus De Telegraaf. Animator is Timon Schoevers, een man met een missie. Bij terugkeer uit Indië, verklaart hij later, is hij geschokt door de slechte kwaliteit van de banen in Wageningen en het povere spelniveau.
Het toernooi is vooral bedoeld als charme-offensief, om de geesten in de regio rijp te maken voor samenwerking. Het Algemeen Handelsblad schrijft: ‘De groote waarde dezer wedstrijden, ligt vooral in de groote deelneming uit alle kringen van Wageningen en omliggende plaatsen: officieren, ambtenaren der Wageningsche wetenschappelijke instellingen, studenten van de Landbouwhoogeschool meten hunne krachten met HBS’ers en personen uit de gezeten burgerij; uit dezelfde categorieën zijn ook de dames-deelneemsters afkomstig. Uit den aard der zaak lopen dus ook de leeftijden zeer uiteen: moeders van verscheidene kinderen komen uit tegen ‘sweet seventeen’, mannen met grijzende haren en 4 kruisjes achter den rug, tegen jeugdige studenten. En zij hebben gelijk: er is geen beter middel tegen verouderen dan de beoefening van sport.’

Bevordering van de tennissport
Dit  fraaie proza – Schoevers stuurde het waarschijnlijk zelf naar de krant – het prachtige weer en het samen tennissen missen hun uitwerking niet. Na afloop van het toernooi wordt een ‘Comité  ter bevordering van de tennissport op de Neder-Veluwe’ opgericht.
De tijdgeest is Schoevers gunstig gezind. Sport en beweging worden meer en meer gezien als belangrijke elementen voor de ontwikkeling van de mens. In 1918 is er in Wageningen een afdeling opgericht van de Nederlandse Bond voor Lichamelijke Opvoeding (NBLO). Die entameert onder meer zwemwedstrijden in de haven, buitenactiviteiten voor kinderen en cursussen om sport en spel te begeleiden. Voorzitter is Van Beusekom, korpschef van politie, zelf een enthousiast tennisser.
In het najaar van 1919  besluit de NBLO een obligatielening uit te schijven om aan de Oude Dijkgraafscheweg een sportpark aan te leggen met voetbalvelden, atletiekvoorzieningen, een kinderspeeltuin en, aldus de Wageningsche Courant, ‘twee graffelbanen’.
Schoevers zorgt voor een vaste bespeler: in mei 1920 formeert hij een voorlopig bestuur inclusief twee studenten, en neemt een week later namens de Neder-Veluwsche Lawn-Tennis Bond de beide banen in gebruik. Pas in februari 1921 volgt in cafe Centraal in de Nieuwstraat – verdwenen in de Tweede Weredoorlog – de officiële oprichting van de NVLTB. 

Nieuws Overzicht