Sinds kort heeft Constance ‘een mobieltje van de zaak’. Door de spectaculaire groei van het aantal proefleden was het anders geen doen om privé en (vrijwilligers) werk te scheiden. In het afgelopen jaar heette zij maar liefst 137 proefleden en 34 zomerchallenge-leden welkom bij de NVLTB. En dat zijn alleen de senioren. Bij de junioren neemt Marieke Bijl de honneurs waar; zij had afgelopen jaar 53 nieuwe kinderen (en hun ouders) onder haar hoede. 

Vooral na 1 juni toen de eerste coronagolf wegebde, was het druk met soms meerdere aanmeldingen voor een proeflidmaatschap per dag, vertelt Constance. Voetbal, hockey, zaalsporten als volleybal maar ook ander sociale activiteiteten lagen grotendeels stil. Tennis ontpopte zich als een veilige sport die beperkt werd geraakt door Corona. Dat heeft ons vermoedelijk geen windeieren gelegd, al stonden ook onze clubactiviteiten op een laag pitje. ‘Nog belangrijker, denk ik, is dat de commissie Ledenwerving en Behoud er de afgelopen vijf jaar van alles aan heeft gedaan om tennis onder de aandacht te brengen in Wageningen, door flyers uit te delen bijvoorbeeld, standjes te bemannen bij evenementen en door de bso naar het park te halen. We hebben zaadjes geplant en daar plukken we nu de vruchten van.’

Bij die aanpak hoort ook een gastvrije bejegening vanaf het moment van aanmelding. Dankzij de snelle verwerking door ledenadministrateur Harold Verstegen ontvangt een nieuw proeflid vaak al binnen een dag een welkomstmail plus een uitnodiging voor een gesprek - ‘dat kan meestal binnen een week; ik ben pensionado’, aldus Constance. Ze probeert hem of haar dan wegwijs te maken binnen de club, vertelt hoe je een baan moet reserveren en legt de basis voor aansluiting binnen de NVLTB. 

‘Proefleden hebben recht op twee gratis lessen’, vertelt Constance. ‘Daar ontmoeten ze andere mensen van hun niveau, als ze willen zet ik ze in een appgroep voor tennismaatjes, en natuurlijk is er het tossen. Op dit moment ligt dat stil door corona, echt een groot gemis. Ik ben Frans Kegels en Bert van Herk erg dankbaar. Zij kregen veel en veel meer aanloop. Omdat niemand zomaar naar het park mocht komen, waren zij soms uren bezig om vooraf aan de tossavond schema's te maken.’

Na het welkom, weten de leden in de dop haar ook te vinden met vragen - ‘Het regent, gaat de les wel door?’ en na de proefperiode volgt er sowieso een telefoontje van Constance, hoe het is bevallen. ‘Ik merk dat het ontzettend wordt gewaardeerd dat we als club zoveel moeite doen. Ook de mensen die niet verder gaan, zijn daar vol lof over.’

Want niet iedereen bezwijkt voor de gespreid-bedje-aanpak. Ongeveer 35 procent geeft zich daadwerkelijk op als lid. 'Dat valt me een klein beetje tegen, maar veel meer kunnen we denk ik niet doen om mensen over de streep te trekken.’ Redenen om toch geen lid te worden zijn er legio: weinig aanleg, toch een andere sport, verhuizing – ‘Veel buitenlanders nemen een proeflidmaatschap gedurende een tijdelijk verblijf in Wageningen’ - en lichamelijk ongemak ‘Ze beginnen zo fanatiek dat ze snel een blessure oplopen’.

Desondanks is de winst voor de club groot. Het aantal leden is toegenomen van 782 naar 858. Overigens ook door een daling in het aantal afmeldingen (51 tegen 70), vooral minder mensen die hun lidmaatschap opzegden vanwege blessures en ziekte. Er zijn nu 726 senioren (58 erbij) lid bij de NVLTB – nagenoeg evenveel mannen als vrouwen - en 132 junioren (18 erbij) – iets meer jongens dan meisjes. Dat zijn fraaie cijfers, maar er is altijd baas boven baas: partnervereniging Walhalla ging van 225 naar 337 leden, een groei van 50 procent.